Etymologie : Du breton « gwenn » (blanc, pur, sacré) et « roued » (gué).
Devise de la ville : Diruta Restitui.
La fondation au IXème siècle
La paroisse de Guenrouët aurait été fondée à la fin du IXème siècle par Alain le Grand qui aurait édifié un château, au moment des invasions normandes, au lieu-dit « Cé » ou « Se », c’est-à-dire actuellement, à Saint-Clair, à quelques centaines de mètres, en face du bourg de Guenrouët, sur le rocher dominant l’Isac côté Plessé. Un village nommé Chastelier est situé à 400 mètres à l’Est du château. On distinguait d’ailleurs encore au XIXème siècle un pentagone irrégulier délimitant l’emplacement des tours qui occupaient les quatre angles. Il vint souvent habiter ce château où il reçut même le fils du roi de France, Charles le Chauve.
Trois chartes (datées du début du Xème siècle) d’Alain le Grand, roi de Bretagne, parlent du château sous le nom de « Castrum Seium ». Ce château avait été dévasté et détruit par les Normands qui s’étaient établis à l’embouchure de la Loire. Certains historiens estiment que « Se » était à l’origine un camp romain qui commandait le passage de la rivière l’Isac (il y aurait eu un pont de bois à cette époque). Mais la paroisse de Guenrouët n’apparaît que vers le XIème siècle, sur des écrits comme les Cartulaires des Monastères.
Le territoire de Guenrouët est divisé au X-XIème siècle en trois parties : la plus importante (environ les 2/3 du territoire) dépend de la seigneurie de Fresnay ou Fresnaie en Plessé, le reste étant partagé entre deux baronnies, de Pontchâteau et de La Roche-Bernard. La seigneurie de Lévrisac (dépendant de Fresnaie) apparaît au XIIème siècle et celle de L’Ongle ou Longle apparaît au tout début du XIVème siècle. Au XIIème siècle, le territoire appartenant à La Roche Bernard est donné à l’abbaye de Redon, en même temps que le territoire actuel de Saint-Gildas-des-Bois, où est construite une abbaye. A partir de ce moment, l’abbaye de Saint-Gildas-des-Bois succède donc à La Roche-Bernard comme seigneurie d’une partie de la paroisse de Guenrouët. A la même époque, vers 1140, les terres de Bolohel (Bolhet) bordant les marais du Brivet, sont données par le duc de Bretagne, Conan le Gros, fils d’Alain Fergent, à l’abbaye de Buzay, fondée par sa mère Hermengarde (ou Hermen-Garde) d’Anjou quelques années plus tôt. Vers 1300, la seigneurie de Longle (ou L’Ongle), dont dépend environ la moitié de la paroisse, est vassale, elle aussi de la seigneurie de Fresnaie ou Fresnay.
Du XVème au XVIIème siècle…
Au XVème siècle, la paroisse de Guenrouët est constituée des seigneuries de Lévrisac, de Longle, d’une partie de la baronnie de Pontchâteau, des terres de Bolohel appartenant à l’abbaye de Buzay, et d’un quart de son territoire dépendant de l’Abbaye de Saint-Gildas-des-Bois. La seigneurie de Longle dont dépendait le bourg de Guenrouët et son église, vit naître, dit-on, vers 1572, Guy Eder de la Fontenelle (ou Fontanelle), plus connu sous le nom de « La Fontenelle » ou « La Fontanelle », bandit qui rançonna et mis à sac les régions bretonnes du Léon et de Cornouaille, pendant les guerres de Religion sous prétexte de défendre la Ligue.
Il fut pris, puis amnistié en 1598 par Henri IV, qui le nomma gouverneur de Douarnenez. Condamné pour conspiration, il fut décapité en place de Grève à Paris le 27 septembre 1602. La famille Eder de Beaumanoir de la Fontenelle resta à Longle jusqu’en 1640 environ, ensuite la seigneurie fut vendue à René du Cambout de Coislin, vicomte de Carheil en Plessé. La seigneurie de Lévrisac tomba également dans le domaine de Carheil par une donation de Jamet du Dréseuc, seigneur de Lévrisac, à Guillaume de Carheil en 1468. La terre de Bolohel était aussi vendue par les moines du Buzay à François du Cambout, seigneur de Carheil en 1565.
Ce qui fait que, au milieu du XVIIème siècle, la paroisse de Guenrouët était constituée de près de trois quart de son territoire dépendant de la vicomté de Carheil et à peu près un quart du territoire restait à l’abbaye de Saint-Gildas-des-Bois et une partie dépendait toujours de la baronnie de Pontchâteau. Cette situation dura jusqu’à la Révolution. La haute justice de Carheil s’exerçant au bourg de Guenrouët, comprenait à peu près la totalité de cette paroisse et s’étendait en celles de Plessé, Bouvron et le Quilly. Le dimanche « le plus prochain de la feste des Rois », le dernier marié de la paroisse de Guenrouët devait, sous peine de 60 sous d’amende, présenter au seigneur de Carheil « audit bourg de Guenrouët, à la passée accoustumée pour faire les proclamations de justice et à l’issue de la grande messe » une soule pour divertir la jeunesse.
Du XVIIIème siècle à nos jours
Guenrouët est chef-lieu de canton de 1790 à l’an VIII. Un contingent de troupes est cantonné au presbytère qui venait d’être construit en 1780. En 1790, Thomas Lebeau est curé de la paroisse de Guenrouët, Pierre Etourmil, Mathurin Landron et Guillaume Legrand sont vicaires. Guillaume Legrand fait partie des quatre vingt quatre prêtres qui ont été embarqués le 16 novembre 1793 sur « Le Gloire » pour être noyés dans la Loire. Pierre Etourmil est fusillé dans les bois de Longle en mai 1796.
L’enclave de Peslan, village qui faisait parti jadis de la commune de Plessé, a été ajouté vers 1820 à la commune de Guenrouët.
La commune paiera un lourd tribut aux deux conflits mondiaux, notamment par les bombardements de la Poche de Saint – Nazaire, d’août 1944 à mai 1945.
(Source : http://www.infobretagne.com/guenrouet.htm)